Uwolnienie spod władzy ciemności

„Który nas uwolnił spod władzy ciemności”. — List do Kolosan 1,13.

CIEMNOŚĆ służy w Piśmie Świętym do wyrażania bardzo wielu rzeczy. Niekiedy oznacza smutek. „Noc płaczu” to wyrażenie często przez nas używane. Mówimy również o „chodzeniu w ciemności i niewidzeniu światła”. Zwykle powiadamy sobie nawzajem, że nasz umysł jest pogrążony w mroku i przygnębieniu, gdy otaczają nas mgły i opary smutku.

Jakże często, rozumiejąc te słowa w tym znaczeniu, moglibyśmy powiedzieć o naszym Ojcu niebiańskim, że „uwolnił nas spod władzy ciemności”! Pomógł nam w doczesnych trudnościach i okolicznościach albo szepnął: „Jak twoje dni, taka będzie twoja siła”. Zamienił naszą noc płaczu w poranek radości, usunął wór pokutny i popiół, a dał nam olejek wesela.

Niech za to wszystko będzie błogosławione Jego imię! Nie bądźmy niewdzięczni i nie zapominajmy, jak wiele razy zamieniał naszą żałobę w taniec, a nasz wór pokutny — w szkarłat i wyborny len.

Lecz ciemność często oznacza w Piśmie także niewiedzę. Byliśmy niegdyś tak głęboko w ciemności, że sami byliśmy zaślepieni. „Bóg tego świata” zaślepił nasze oczy, aby nie zajaśniało nam światło chwalebnej Ewangelii. „My, którzy niegdyś byliśmy ciemnością, teraz jesteśmy światłością w Panu”. Jednym z wielu łaskawych celów posłannictwa Chrystusa było usunięcie mroku ludzkiej niewiedzy i rozlanie światła w umyśle człowieka.

Dziękuję Bogu, że wielu z nas, choć w porównaniu z tym, co można wiedzieć, wiemy niewiele, wie jednak, iż niegdyś byliśmy ślepi, a teraz widzimy. Wiemy coś o sobie, co nas uniża, i wiemy też coś o łaskawym Bogu, co pozwala nam radować się, że nas zbawił. Bóg zatem uwolnił nas w tym znaczeniu spod władzy ciemności. Bądźmy za to wdzięczni. Pragnij gorąco większego poznania, ale, wierzący, bądź wdzięczny za to, które już masz.

Pamiętaj, że ta odrobina zbawczej prawdy, którą już znasz, jest bezcenna, bo znać Jezusa Chrystusa to życie wieczne. Nawet gdybyś po tej stronie grobu nie nauczył się już niczego więcej, znasz jednak to, co powinno na wieki pobudzać twój język do świętej pieśni — do zachwyconego dziękczynienia Temu, który nauczył cię tak bezcennej prawdy. Tak, „uwolnił nas spod władzy ciemności”.

Ciemność często przedstawia również szatana i tajemniczy duchowy wpływ, jaki wywiera on na ludzki umysł. Nazywa się go „księciem ciemności”. Ciemność zdaje się jego żywiołem. Bóg jest „Ojcem światłości”, szatan zaś zdaje się ojcem mroku i ciemności.

Dwa żywioły toczą obecnie wojnę na tym ziemskim świecie: Chrystus — Światłość, prawdziwa Światłość — i szatan, grzech, gęsty mrok, ciemność, której można dotknąć. To egipska ciemność, w której rodzimy się z natury i z której wyzwala nas jedynie nadprzyrodzona moc Boga, objawiona w Jego planie zbawienia z łaski. Umiłowani, szatan nadal nas kusi, lecz nie jesteśmy pod jego władzą. Musimy z nim walczyć, lecz nie jesteśmy jego niewolnikami.

Nie jest naszym królem. Nie ma do nas żadnych praw. Nie jesteśmy mu posłuszni i nie będziemy słuchać jego pokus. Dzięki łasce Boga zamierzamy, pomimo całego jego sprzeciwu, walczyć mu prosto w twarz i przebić się w drodze do nieba.

On „uwolnił nas spod władzy ciemności”. O, jakże wielkie to miłosierdzie, że człowiek, tak nędzne stworzenie, może wyrwać się spod władzy owego potężnego ducha — Diabolusa, szatana, niszczyciela! To była cudowna chwila, gdy — jak opisuje Bunyan — Pełen Nadziei i Chrześcijanin przekonali się, że klucz obrócił się w zamku i mogą wydostać się z zamczyska Olbrzyma Rozpaczy.

Powiadam: to była cudowna chwila, gdy — według mistrza Bunyana — klucz obrócił się w wielkim zamku, który ryglował żelazną bramę.

Przytoczę własne słowa Johna Bunyana: „Ten zamek chodził piekielnie ciężko”. We wszystkich nowych wydaniach „Wędrówki pielgrzyma” zapisano: „Ten zamek chodził straszliwie ciężko”. To bardziej wygładzony sposób wyrażenia tej myśli. Lecz John Bunyan miał na myśli dokładnie to, co powiedział. Wskazywał, że dusza człowieka odczuwała Boży gniew z powodu grzechu tak silnie, iż zdawało mu się, że jest już bliski samego potępienia. A jednak właśnie wtedy klucz obrócił się w zamku i żelazna brama się otworzyła.

Pamiętacie, że gdy stary Olbrzym Rozpacz obudził się i już chciał ścigać pielgrzymów, by ich schwytać, dopadł go jeden z jego napadów omdlenia. O, jakaż to była ucieczka przed Olbrzymem Rozpaczą! A jednak niewiele znaczy w porównaniu z ucieczką przed szatanem. Szatan jest władcą mocy powietrza, a ludzka rozpacz — tylko jednym z jego sług, jednym z mrocznych oficerów jego piekielnego pułku.

Wyrwać się samemu szatanowi! O, niech zabrzmi o tym pieśń w niebie! Niech aniołowie, którzy nigdy nie upadli, pomogą nam śpiewać triumfalnie nad tymi upadłymi duchami, z których władzy wyratowała nas Boża łaska. „Uwolnił nas spod władzy ciemności i przeniósł nas do królestwa umiłowanego Syna Bożego”.

Wolę jednak dzisiejszego wieczoru — ponieważ nie możemy omówić tego wszystkiego, a temat jest tak rozległy — rozważyć słowo „ciemność” w jego węższym znaczeniu: jako grzech. Grzech jest straszliwą moralną i duchową ciemnością, która ogarnęła ludzki umysł. Lecz w naszym tekście powiedziano nam, a my doświadczyliśmy tego osobiście, że On „uwolnił nas spod władzy ciemności”.

Porozmawiajmy najpierw o władzy ciemności, spod której zostaliśmy uwolnieni; następnie o zawartym tutaj stwierdzeniu, które jej dotyczy; wreszcie o wnioskach, jakie nieuchronnie z tego stwierdzenia wynikają.

Najpierw więc powiedzmy nieco o tym:

I. O WŁADZY GRZECHU, SPOD KTÓREJ ZOSTALIŚMY UWOLNIENI — tak jak przedstawiono ją tutaj w wymownym obrazie „władzy ciemności”.

Czym jest „władza” ciemności? Myślę, że każdy przyzna, iż jest to działanie skłaniające do snu. Działa ona uspokajająco. Bóg dał nam noc, abyśmy spali. Nie wiem, czy w samej ciemności tkwi jakaś moc wywoływania snu, ale wiem, że gdy leżymy w łóżku, znacznie łatwiej zasnąć nam w mroku niż w pełnym blasku słońca.

Zdaje się, że ciemność ma pewien wpływ kojący, coś, co pomaga człowiekowi popaść w stan bezczynności zwany „snem”. A teraz, umiłowani, spójrzcie na ludzkość. Ludzie są pod władzą ciemności i dlatego śpią.

Czyż apostoł nie mówi do nas, uwolnionych spod tej władzy: „Nie śpijmy jak inni”? „Ci, którzy śpią — powiada — śpią w nocy”, bo to właściwa pora na sen. Noc, rozpościerająca krucze skrzydło, zdaje się go sprowadzać. „My zaś, którzy należymy do dnia, bądźmy trzeźwi, przywdziawszy pancerz miłości”. Powiadam: spójrzcie na świat, a zobaczycie ludzi pogrążonych w drzemce pod usypiającym wpływem grzechu.

Czy sądzicie, że ludzie trwaliby w grzechu tak jak teraz, gdyby grzech ich nie ogłupiał, nie powstrzymywał od posługiwania się rozumem, nie zagłuszał sumienia i nie przeszkadzał im trafnie rozróżniać rzeczy? Czy możecie sobie wyobrazić, że człowiek ryzykowałby wieczną niedolę dla kilku dni cielesnej rozkoszy, gdyby grzech w taki czy inny sposób go nie odurzył i nie uczynił z niego głupca? Czy możecie pojąć, że człowiek słyszy wieść o przebaczającym miłosierdziu przez Jezusa Chrystusa i otrzymuje uroczyste zapewnienie, iż jeśli zawróci z błędnej drogi, Bóg go zaakceptuje i przyjmie — a potem traktuje tę wiadomość lekkomyślnie, odchodzi i jeszcze ją wyśmiewa? Czy robiłby tak, gdyby grzech nie uczynił go tak nierozumnym nawet w tych sprawach — jeśli nie głupcem, to szaleńcem, który nie chce myśleć? On świadomie wybiera własną zgubę, sam siebie niszczy, i to z pewną szatańską złośliwością zarówno wobec siebie, jak i wobec Boga. Woli odziedziczyć wieczną niedolę, niż porzucić marne doczesne rozkosze. Woli ucztować na pustych łupinach tego świata, niż przyjść i zasiąść przy stole miłosierdzia, aby jeść i pić z łaski, którą przygotował Bóg.

Jest więc zupełnie jasne — pokazuje nam to obserwacja i odczuliśmy to również w sobie — że grzech ma moc usypiania, wprawiania w drzemkę, sprowadzania snu. Czyni ludzi niedbałymi i obojętnymi. Każe im mówić: „Zaryzykuję! Nie obchodzi mnie, co przyniesie przyszłość”. Prowadzi człowieka na sam skraj potępienia, z zawiązanymi oczami i sercem podobnym do serca Nabala, które obróciło się w kamień — nieczułym nawet na „grozę Pana” i na „nadchodzący gniew”.

Lecz niech będzie błogosławione Jego święte imię! On „uwolnił nas spod władzy ciemności”. Ufam, że nie śpimy. Chrześcijaninie, jeśli jesteś niedbały, jeśli śpisz, jeśli dziś wieczorem twoje serce jest ociężałe i otępiałe, chciałbym przyjść i szepnąć wprost do twojej duszy: „Uwolnił nas spod władzy ciemności”. Mamy teraz być czynni, gorliwi, pełni zapału i życia oddanego Bogu. Jeśli nienawróceni śpią, postępują tylko zgodnie ze swą naturą. Są w ciemności, dlatego śpią.

Cóż innego mogą robić? Wy jednak jesteście w światłości, wiecie, że jesteście zbawieni, i radujecie się w Jezusie Chrystusie. O, nie śpijcie, moi bracia! Skoro wasz dzień ma tylko kilka godzin, pracujcie, dopóki trwa, i znajdujcie radość oraz upodobanie w oddawaniu tego, co macie, i samych siebie na służbę Temu, „który uwolnił nas spod władzy ciemności”.

Drugie działanie ciemności polega na ukrywaniu. Ciemność potrafi zasłaniać rzeczy. Jakiż mrok mieliśmy minionej nocy! Kiedy po posłudze w innym miejscu próbowałem wrócić do domu, myślałem, że nigdy nie zdołam znaleźć drogi. W gęstej mgle, która otaczała człowieka, ledwie było widać własną rękę. Domy i drzewa, które rozpoznałoby się od razu i które powiedziałyby nam, gdzie jesteśmy, były zupełnie ukryte. Nie było widać niczego.

Świat byłby doprawdy bardzo mały, gdyby nie był większy od tego, co można było wówczas zobaczyć. Ciemność ukrywa rzeczy. Nieważne, jak wspaniały krajobraz rozciąga się przed wami, gdy stoicie na górskim grzbiecie: jeśli słońce zaszło, a noc rozpostarła nad wszystkim swe skrzydła, niczego nie zobaczycie.

Przewodnik może wam opowiadać, że tam leży srebrzyste jezioro, a tam Schwarzwald, i że daleko wznoszą się grzbiety gór okryte wiecznym śniegiem. Wy jednak niczego nie widzicie. Noc skutecznie wymazała to wszystko. Właśnie taka jest władza grzechu. Ukrywa przed ludzkim umysłem to, co powinien dostrzegać. Człowiek jest zgubiony, lecz o tym nie wie; nie widzi skał, które są tuż przed nim.

Niebawem ma stanąć przed Bożym sądem i usłyszeć wyrok, a jednak o tym nie wie — to znaczy: jego serce tego nie wie. Nadal żyje lekkomyślnie i o nic z tych rzeczy nie dba. Nie wierzy w plagę, która tkwi w nim w jego stanie zguby. Słyszy prawdę, że Jezus Chrystus przyszedł na świat zbawić grzeszników, lecz pozostaje wobec niej obojętny. Nie troszczy się też o drogie i cenne dobra przymierza łaski.

Jakkolwiek bogate byłoby miłosierdzie i jakkolwiek czysta pociecha, nie wie o nich zupełnie nic, ponieważ jest w ciemności. Wszystko jest dla niego ciemne, ciemne, ciemne — pośród południowego blasku.

Sądzę, że mogę uczciwie i pokornie powiedzieć, iż staram się mówić tak jasno, jak tylko człowiek potrafi, i nie dbam o wyszukane słowa. A jednak nie wątpię, że dziesiątki przychodzą do tego domu i wychodzą z niego, mówiąc: „Cóż, nie rozumiem tego!”. Jakże mieliby rozumieć? Są pod władzą grzechu, który czyni niejasną najprostszą prawdę i zasłania ich oczom to, co bez trudu dostrzega nawet najmłodsze niemowlę w łasce.

Lecz, umiłowani, On „uwolnił nas spod władzy ciemności”. Teraz widzimy — niech będzie błogosławione Jego imię! Pierwszy widok tak nas przeraził, że niemal żałowaliśmy, iż odzyskaliśmy wzrok; był tak straszny. Ale potem spojrzeliśmy na Jezusa na krzyżu i odkryliśmy, że w spojrzeniu na Ukrzyżowanego jest życie. A odkąd nauczyliśmy się nieustannie na Niego patrzeć i znajdować w Jego ranach nasze uzdrowienie, a w Jego śmierci nasze życie — o, ufam, że w każdej chwili naszego istnienia dziękujemy Bogu za to, iż „uwolnił nas spod władzy ciemności”!

Teraz możemy widzieć w Nim naszego Ojca, który kiedyś był dla nas „nieznanym Bogiem”. Teraz w Jezusie, któremu byliśmy niegdyś obcy, możemy widzieć naszego drogiego Starszego Brata. Teraz możemy patrzeć bez trwogi na rzekę śmierci, bo po jej drugiej stronie widzimy wieże i strzeliste szczyty Nowego Jeruzalem, lśniące jaspisem i karbunkułem. Oczekujemy szczęśliwego dnia, w którym będziemy śpiewać wraz ze świętymi w górze.

Jakże słodka jest myśl, że tymi naszymi oczami ujrzymy Zbawiciela! Tak, On uwolnił nas od zasłaniającej mocy ciemności.

Po trzecie, ciemność ma moc przygnębiania i dręczenia. Czy nie odczuwacie wszyscy, że gdy zostaniecie zamknięci w ciemnym pokoju, wasz duch jakby opada w mroku? Naszych małych dzieci — które najprościej ukazują ludzką naturę i pozwalają nam od razu poznać prawdę — niemal nie sposób ukarać dotkliwiej niż zamknięciem w ciemności. Ufam jednak, że nigdy ich tak nie karzemy, bo byłoby to bardzo niegodziwe.

Nie mogą tego znieść, nie mogą wytrzymać. Z początku nawet wtedy, gdy maluch po prostu kładzie się spać sam w ciemnym pokoju, odczuwa lęk.

Jakże musieli cierpieć ci, których zamykano w weneckich lochach — poniżej poziomu wody w kanale! Być może nie docierał tam nigdy żaden promień światła poza blaskiem świecy strażnika. Byli tam zamknięci godzinę za godziną, niezdolni odróżnić dnia od nocy; wszystko było jedną długą, ponurą nocą. Okrutny ciemięzca nie wpadłby na ten pomysł, gdyby nie wiedział, że ciemność jest tak przeciwna naszej naturze i tak przygnębia naszego ducha.

Kiedy ludziom zostają otwarte oczy i zaczynają naprawdę widzieć, grzech staje się dla nich podobny do ciemności. Oczywiście dla niektórych z was taki nie jest. Ślepiec widzi w ciemności równie dobrze jak w świetle. Lecz gdy tylko odzyskacie wzrok, Bóg zaczyna z wami postępować tak, aż odczujecie, że grzech jest dla was ciemnością. O, co za mrok! Niektórzy z nas dobrze pamiętają czas, gdy chodzili w ciemności własnego grzechu.

Próbowaliśmy rozpalić ogień i oświecać sobie drogę iskrami własnych dobrych uczynków, lecz każda próba kończyła się niepowodzeniem. Tkwilibyśmy w gęstej egipskiej nocy aż do dzisiaj, gdyby On nie uwolnił nas spod władzy ciemności. Wiemy teraz, że nadal, niestety, grzeszymy, lecz nie wprawia nas to w rozpacz, ponieważ mamy Orędownika u Ojca — Jezusa Chrystusa sprawiedliwego.

Teraz co wieczór przychodzimy do naszego Ojca i, chyląc się przed Nim w głębokiej czci, ubolewamy, że znów przeżyliśmy dzień, w którym zgrzeszyliśmy. Nie jest to jednak smutek pozbawiony nadziei, bo pamiętamy:

„Jest źródło wypełnione krwią,
Co płynie z żył Immanuela;
A grzesznicy zanurzeni w jego nurt
Tracą wszystkie plamy swojej winy”.

Wiemy, że kiedy zostaliśmy zanurzeni w tym źródle, nasze najbrudniejsze plamy zostały zupełnie zmyte. Teraz dziękujemy Ojcu, który uwolnił nas od przygnębiającej mocy grzechu. Chrześcijaninie, jeśli dziś wieczorem jesteś z tego powodu przygnębiony, jeśli w tym znaczeniu nie potrafisz odnieść do siebie słów naszego tekstu, idź do niebiańskiego Ojca, módl się do Niego i poproś, by pozwolił ci spojrzeć na Chrystusa tak jak na początku. Być może masz zbyt wiele dobrych uczynków, którymi się chlubisz, i właśnie dlatego jesteś tak przygnębiony.

Odrzuć je wszystkie i przyjdź teraz jako ubogi grzesznik z pustymi rękami, niemający niczego, na czym mógłby polegać, poza dokonanym dziełem Chrystusa. Możesz być pewien, że gdy tak uczynisz, twój pokój będzie jeszcze jak rzeka, a twoja sprawiedliwość — będąca sprawiedliwością Chrystusa udzieloną tobie — będzie jak morskie fale. Wtedy zaśpiewasz: „Dzięki Temu, który uwolnił nas od przygnębiającej mocy ciemności”.

Nie mogę zatrzymywać się przy tych punktach, choć wszystkie są interesujące. Muszę teraz, po czwarte, zwrócić uwagę na coś, co nazwałbym uwodzicielską mocą ciemności. To dziwne, lecz prawdziwe: wielu kocha ciemność. Powiedziałem przed chwilą, że jest to sprzeczne z naturą, i w pewnym znaczeniu tak jest. Natura przed upadkiem nie znosiła ciemności, lecz upadła natura ją kocha.

Posłuchajcie, co mówi o tym Bóg: „Ludzie bardziej umiłowali ciemność niż światłość, ponieważ ich uczynki były złe”. Noc jest porą zabaw tego świata. Wtedy złodziej wymyka się, aby popełniać swe nieprawości. „Ci, którzy się upijają, upijają się w nocy”. Wtedy też przychodzi czas na „rozwiązłość i rozpustę”. Jak mówi apostoł, jest to godzina zła. Ciemność zdaje się pociągać niektórych ludzi. To dziwne, lecz tak właśnie jest. Uwodzicielska moc grzechu przypomina uwodzicielską moc ciemności.

Nieraz myślałem, że grzech można trafnie porównać do węży, które oczarowują swoją zdobycz. Oto jakieś biedne małe zwierzę. Wąż patrzy i patrzy, a stworzenie, zamiast uciekać, wpatruje się w jego jasne, błyszczące oczy. Biedny zając, królik czy inne zwierzę, zamiast się ratować, stoi jak posąg, zupełnie nieruchome, oczarowane blaskiem wężowych oczu. Wtedy w jednej chwili wąż rzuca się na nie i pożera zdobycz.

Tak jest z grzechem. Być może niektórzy z obecnych są dziś wieczorem pod jego uwodzicielskim urokiem. Wiedzą — bo wielokrotnie im to mówiono — że grzech jest ich śmiertelnym wrogiem. A jednak jest tak przyjemny, tak czarujący, tak kuszący! Jak wyobrażamy sobie czarownika zdolnego zamieniać ludzi w kamień albo zmuszać ich do spełniania swej woli, tak właśnie zdaje się działać grzech. W końcu niszczy człowieka, który kiedyś znajdował w nim przyjemność.

Jest dla ciebie podczaszym: przychodzi z uśmiechem, podaje połyskujący kielich i mówi: „Pij, mój panie! Zobacz, jak przy brzegu skrzą się paciorki bąbelków! Pij, bo tak gładko spływa do gardła i połyskuje! Pij, a rozgrzeje twoje żyły, sprawi, że krew zacznie pulsować i kipieć, i da ci poznać dreszcz rozkoszy oraz radość, jakich nigdy dotąd nie zaznałeś”. A gdy przyłożysz kielich do ust, możesz już nie zdołać go odjąć, choć podczas picia będzie parzył usta i gardło i palił same wnętrzności.

A gdy będziesz pił dalej, zwłaszcza z kielicha pożądliwości, poczujesz inny dreszcz — taki, od którego zaczną gnić kości i rozkładać się szpik. Wtedy będziesz żałował, że w ogóle się narodziłeś, i gorzko przeklinał dzień, w którym przyszedłeś na świat, aby zakosztować trucizny tak strasznej, tak odrażającej, tak podobnej do przedsmaku piekła. O mój Boże! Spraw, żeby — jeśli jest tu jakiś młodzieniec, który już pił z tego kielicha — z Bożą pomocą cisnął go precz raz na zawsze.

Lecz on oczarowuje — przerażająco oczarowuje. Kiedy człowiek zacznie z niego pić, rzadko się zatrzymuje, zanim nie wypije do dna samych mętów wiecznej zguby. Lecz dzięki niech będą Bogu, bo On „uwolnił nas spod władzy ciemności”.

Teraz grzech nie może nas już oczarować. Znam cię, piękna czarownico! Znam cię, umalowana nierządnico! Kiedyś mogłaś mnie oszukać, lecz teraz już cię znam! Mój Zbawiciel ukazał mi piękno większe od twego. Nauczył mnie, jakie zło wynika z umiłowania świata i jego rzeczy. Teraz kusisz mnie na próżno! Ufam, że wielu tutaj może powiedzieć: „Uwolnił nas spod uwodzicielskiej mocy grzechu, spod władzy ciemności”.

Nie mogę jednak dłużej zatrzymywać się przy tym punkcie. Muszę zwrócić uwagę na piątą rzecz. Ciemność ma w sobie coś, co dodaje niektórym ludziom śmiałości. Dziecko się jej boi, ale złego człowieka czyni ona odważnym. W mroku lew wychodzi na łowy, a wszystkie zwierzęta polne wyruszają szukać pożywienia. Słońce by je spłoszyło, lecz ciemność dodaje im śmiałości. O, jakże zadziwiająco grzech potrafi ośmielać niektórych ludzi!

Być może przyszedłeś tu dziś wieczorem, mój drogi przyjacielu, a tego popołudnia powiedziałeś coś, czego dziesięć lat temu byś nie powiedział. Ach, młoda kobieto, zrobiłaś już coś, przed czym zadrżałabyś jeszcze zaledwie rok temu! Ach, kupcze, zawarłeś już podejrzaną transakcję, którą wzgardziłbyś kilka miesięcy wcześniej! Widzicie: dopuszczaliście się zła po trochu. Gdy popełniliście jeden zły czyn, nabieraliście odwagi, by popełnić następny, i następny, i następny.

Wasze umysły okrywa ciemność grzechu. Staliście się śmielsi w grzechu, ale marna to odwaga, która opiera się na mroku. Jest to w istocie ciemność szatana. To z powodu najgłębszego mroku swego umysłu i ducha szatan jest najzuchwalszym ze wszystkich duchów, gdy występuje przeciw Bogu nieba i ziemi.

Strzeżcie się czoła z brązu! Wspaniale jest, gdy chrześcijanin staje wobec zła jak żelazny filar. Lecz stać się żelaznym filarem przeciw Bogu i prawdzie to oznaka odrzucenia — a niektórzy takimi się stają. Grzeszą, aż przyzwyczajenie rodzi w nich drugą naturę. Gdy grzech po raz pierwszy chwyta nas w swoją sieć, są to najcieńsze nitki pajęczyny, ledwie widoczne. Zdaje się, że moglibyście wyrwać się z nich w jednej chwili.

Potem stają się jedwabnymi więzami, następnie coraz mocniejszymi, aż człowiek zdaje się opleciony gąszczem lin. Każda lina twardnieje, stając się jak żelazo albo potrójna stal, aż wreszcie nie ma ucieczki. Grzech bowiem codziennie nabiera siły, aż zdobywa nad ludźmi potworną władzę.

Ludzie mówią teraz o tym i śmieją się z tego, co niegdyś przyprawiało ich o drżenie. Popełniają czyn, potem ocierają usta i wołają: „Aha! Aha!”. A wcześniej człowiek równie mało pomyślałby o popełnieniu takiego czynu, jak o wzbiciu się bez skrzydeł ponad niebiosa. Chazael powiedział: „Czy twój sługa jest psem, żeby uczynić coś takiego?”. A jednak, psem czy nie, zrobił właśnie to, co uważał dla siebie za niemożliwe.

Ufam więc, że jeśli zostaliśmy w tym względzie uwolnieni spod władzy grzechu, nie dopuszczamy się już zła, a jeśli je popełniliśmy, uniżamy się z tego powodu.

Powinniśmy wtedy być skruszeni i złamani na duchu. Zamiast się przechwalać, pstrykać palcami i mówić: „To nic takiego”, powinniśmy kłaść się do łóżka zawstydzeni albo przychodzić przed oblicze Ojca zarumienieni ze wstydu, z żalem i płaczem, mówiąc: „Boże, bądź miłosierny mnie, grzesznikowi”. Jakież to błogosławieństwo mieć skruszone serce! Dziękuj Bogu za wrażliwe sumienie, a jeśli je masz, nigdy z nim nie igraj. Młody człowieku, nigdy nie igraj z wrażliwym sumieniem! Posiadanie go jest tak wielkim błogosławieństwem.

O, pielęgnuj je i proś Pana, by czynił twoje serce coraz wrażliwszym na grzech, abyś nienawidził go zupełną nienawiścią. On uwolnił nas spod władzy grzechu.

Jeszcze jedna rzecz i zakończę ten punkt. Ciemność zdaje się mieć w sobie pewną moc proroczą. Gdyby astronomowie nie uprzedzali nas o nadchodzącym zaćmieniu, nie wątpię, że połowa świata przeraziłaby się straszliwie, gdy tylko słońce by pociemniało. Ludzie mówiliby sobie nawzajem: „Nadchodzi sąd”. Taka zwykle jest ich myśl.

Gdy dzień staje się niezwykle ciemny, sądzą, że wydarzy się coś strasznego, i pytają, czy nie jest to właśnie pora, w której należy oczekiwać sądu, i tak dalej. Ciemność zdaje się zapowiedzią zła. Taki jest grzech. Drogi słuchaczu, jeśli słyszysz głos grzechu, w chwilach trzeźwego namysłu mówi ci on — nie może ci tego nie powiedzieć — że nadchodzi sąd.

„Bądźcie pewni, że wasz grzech was dosięgnie”. „Bóg przywiedzie każdy czyn na sąd”. Z każdego próżnego słowa, które wypowiedzą ludzie, zdadzą sprawę w dniu ostatecznym. Chrześcijanin wie jednak, że ciemność grzechu nie zapowiada mu niczego takiego. Stoi pod krzyżem Chrystusa i wie, że grzech wyczerpał swą moc na Jezusie na tym krzyżu, aby ani przez chwilę nie mógł dotknąć duszy wierzącej w Jezusa.

Teraz, mimo wszystko, chrześcijanin może powiedzieć: „Jest mi przebaczone. Jestem pomnikiem łaski. Jestem grzesznikiem zbawionym przez krew. Raduję się, że mój grzech został usunięty i dlatego jestem zbawiony”. Tak oto On „uwolnił nas spod władzy ciemności”.

Teraz poproszę was na chwilę o uwagę dla drugiej prawdy zawartej w tym tekście, a mianowicie:

II. STWIERDZENIA, KTÓRE ZOSTAŁO TU WYPOWIEDZIANE W ZWIĄZKU Z WŁADZĄ CIEMNOŚCI.

Zauważcie najpierw, że jest to stwierdzenie pełne pewności: „Uwolnił nas”. Paweł nie mówi, że ma taką nadzieję, lecz stanowczo oznajmia: „Który nas uwolnił”. Bracia i siostry, czy możemy mówić z taką samą pewnością? Nie poprzestawajmy na niczym mniejszym, dopóki nie będziemy mogli tak mówić, bo jeśli w Niego uwierzyliśmy, „uwolnił nas”. Jeśli rzeczywiście nasza ufność spoczywa w Jego dokonanym dziele i doskonałej sprawiedliwości, to nas uwolnił.

Nie jest to kwestia do roztrząsania ani rzecz, o którą należy wszczynać spór. Tak jest i tak być musi, bo każdą duszę, która jest w Chrystusie, On uwolnił spod władzy ciemności i przeniósł do swego królestwa.

Zauważcie też, że jest to stwierdzenie pełne zrozumienia. Ten, który je wypowiedział, wiedział, co mówi. Był rzetelnym teologiem, bo powiada: „Który nas uwolnił”. Nie mówi: „Jakoś się z tego wydostaliśmy”, lecz: „On nas uwolnił”. Chciałbym, żeby niektórzy znacznie jaśniej niż obecnie pojmowali, kto jest Tym, który zbawia.

Jeśli zbawienie pochodzi od człowieka — cóż, powiedzcie to. A jeśli grzesznicy rzeczywiście sami się zbawiają, to koniecznie przyznajcie im za to zasługę, chwałę i pochwałę. Jeśli jednak to Bóg zbawia, niech cała i wyłączna cześć za to należy do Niego. „Zbawienie jest od Pana”. Grzeszniku, nie powinieneś próbować sam siebie zbawić. Nie potrafisz tego zrobić. Gdybyś potrafił, po co Chrystus przyszedłby cię zbawić? Twoje zbawienie nie spoczywa w twoich rękach.

„Nie zależy więc od tego, który chce, ani od tego, który biegnie, lecz od Boga, który okazuje miłosierdzie”. Cała sprawa zbawienia spoczywa w rękach wiecznego Ojca, przez Jezusa Chrystusa. On jest Alfą i Omegą naszego zbawienia. Jak widać, ten, który napisał ten werset, był rzetelnym teologiem, bo przypisuje chwałę Temu, któremu należy ją przypisać: „Który nas uwolnił”.

Następnie jest to stwierdzenie pełne wdzięczności. Jeśli spojrzycie na kontekst, znajdziecie słowa: „Dziękując Ojcu”. Jakże pięknym darem łaski jest wdzięczność! Być wdzięcznym — to coś tak niebiańskiego. Chciałbym, abyśmy poświęcali temu nieco więcej czasu, wzruszeni do głębi dobrocią Boga, rozważając wszystko, co dla nas uczynił, i całą naszą niegodność, która czyni tę miłość jeszcze cudowniejszą.

Jakaż radość jest we wdzięczności: paść bez słowa u stóp krzyża i odczuwać dziękczynienie, którego nie potrafimy wypowiedzieć; albo powstać i zaśpiewać: „Niech będzie błogosławione Jego imię”; albo opowiadać innym o łaskawości Pana i mówić: „Obszedł się ze mną łaskawie i nadal będzie mi łaskawy”. Bracia, przebywajcie często w świętym, uświęconym pałacu wdzięczności. Nic nie wzmocni was do służby bardziej niż święta wdzięczność wobec Boga za Jego dobrodziejstwa.

O tym ostatnim punkcie moglibyśmy powiedzieć jeszcze wiele, lecz pozostawiamy wam, byście sami dopowiedzieli to sobie. Zakończymy więc trzecią prawdą, która tutaj jaśnieje, a mianowicie:

III. WNIOSKAMI, JAKIE MOŻNA WYCIĄGNĄĆ Z TEGO STWIERDZENIA.

Pierwszy wniosek jest doktrynalny, lecz ponieważ już go poruszyłem, tylko krótko go zaznaczę i pójdę dalej. Oto on: uwolnienie spod władzy grzechu jest dziełem Boga w takim samym stopniu jak uwolnienie od winy grzechu. Gdzie szukamy usprawiedliwienia, tam też musimy szukać uświęcenia. Skoro bowiem jesteśmy usprawiedliwieni przez Jezusa Chrystusa, musimy oczekiwać, że również uświęcenie otrzymamy z niebiańskiego źródła. Nie możemy otrzymać jednego błogosławieństwa przez Ducha, a drugiego przez ciało.

Mówiąc o nauce zawartej w tym tekście, wyciągnęlibyśmy zatem taki wniosek: w sprawie naszego uświęcenia i uwolnienia spod władzy grzechu musimy zwracać się całkowicie i wyłącznie ku naszemu Ojcu niebiańskiemu.

Następne świadectwo dotyczy doświadczenia: „Uwolnił nas”. Powinienem zatem odczuwać w swojej duszy, że zostałem w ten sposób uwolniony. Jeśli tego nie odczuwam, powinno mnie to dręczyć, dopóki nie zacznę tego doświadczać, bo prędzej czy później stało się to doświadczeniem każdego prawdziwego chrześcijanina. On uwolnił nas spod tej władzy. Czasem możemy być w ciemności, lecz nie będzie ona panować nad nami ani nas zniewalać. Grzech nie będzie nad wami panował, bo nie jesteście pod prawem, lecz pod łaską.

Niech więc wniosek płynący z doświadczenia brzmi: „Postanawiam być szczęśliwy. Tak, będę — będę radował się w Bogu, bo On uwolnił”.

Następny wniosek jest praktyczny. Jeśli jesteśmy uwolnieni spod władzy ciemności, nie poddawajmy się znowu jej panowaniu i nie wdawajmy się z nią w kompromisy. Patrząc na postępowanie niektórych ludzi wyznających wiarę, można by sądzić, że wcale nie zostali uwolnieni spod władzy ciemności, lecz jedynie otrzymali pomoc, by wystrzegać się jakiegoś szczególnie widocznego grzechu. Kiedy słyszę, jak mówi się o chrześcijanach polujących na lisy, chrześcijanach grających w karty, chrześcijanach, którzy nigdy nie bywają na spotkaniach modlitewnych, chrześcijanach bez gorliwości o dusze, wydaje mi się, że równie dobrze można by mówić o aniołach, których nie ma w niebie, albo o aniołach, którzy nigdy nie słuchają Bożego głosu! To przecież pozorni chrześcijanie. Nie są prawdziwymi chrześcijanami. Należą do świata i czynią to, co świat.

Możemy wnioskować, że ich serca i natura są światowe. Gdyby bowiem byli duchowi, miłowaliby to, co duchowe, a ich serca byłyby zaangażowane w praktyki duchowe.

Bracia, łaska Boga nie przyszła do nas jedynie po to, by powstrzymywać nas od kilku szczególnie rażących występków, ale by całkowicie wyzwolić nas spod władzy ciemności. A jeśli mogę czasami wchodzić w grzech — ot, od czasu do czasu, dla przyjemności — dowodzi to, że obce mi jest uwolnienie, którego Jezus Chrystus udziela swojemu prawdziwie powołanemu i odrodzonemu ludowi.

A teraz ostatni wniosek — wniosek pełen nadziei. Jeśli On uwolnił nas spod władz ciemności, będzie nas wyzwalał przez całą drogę. Jeśli uczynił dla nas tak wielką rzecz, czegóż dla nas nie uczyni? Jeśli uwolnił nas od straszliwej potęgi grzechu, z pewnością uwolni nas od mocy śmierci. Jeśli grzech został usunięty, dlaczego mielibyśmy się bać? Czy uwolnił nas spod władzy ciemności? W takim razie na pewno pomoże nam w codziennych trudnościach.

Czy dał własnego umiłowanego Syna, aby usunąć nasz grzech, a miałby nie dać nam chleba i wody? Jeśli okrył nasze dusze piękną szatą sprawiedliwości, którą utkał Chrystus, czy pozwoli, by zabrakło nam zwykłego odzienia? O, bądźmy dobrej myśli! Dobry Bóg łaski nie może być złym Bogiem opatrzności. Ten, który tak obficie karmi nas niebiańskim chlebem, nie może skazać nas na głód z braku chleba dla ciała. On nas uwolnił. Otrzymaliśmy już największe miłosierdzie i możecie być zupełnie pewni tych mniejszych dobrodziejstw.

Gdy sir Francisa Drake’a zaskoczyła burza na Tamizie w pobliżu Greenwich, powiedział: „Co? Bać się burzy? Trzy razy opłynąć świat i teraz bać się utonięcia w rowie? Nie!”. My zaś, którzy opłynęliśmy cały świat karcenia i utrapień, nad których głowami przetaczały się fale i bałwany, z pewnością nie zamierzamy utonąć w tym obecnym utrapieniu. Czy ty zamierzasz, drogi przyjacielu? Nie zginiesz w tym rowie. Bezpiecznie dotrzesz do domu.

Ten, który uwolnił cię spod władzy ciemności, nigdy nie cofnie ręki ani pomocy, dopóki nie wprowadzi cię przez bramy z pereł, nie włoży korony na twoją głowę, gałęzi palmowej w twoją dłoń, śnieżnobiałej szaty na twoje ramiona i nowej pieśni wiecznej radości w twoje usta — pieśni chwały na wieki. Bądź więc dobrej myśli.

Jest też wniosek dla niektórych z was, którzy nie jesteście nawróceni. Jeśli Bóg uwolnił nas, dlaczego nie miałby uwolnić was? Przecież niektórzy z nas, których uwolnił, zdawali się ludźmi, dla których uwolnienie było bardzo mało prawdopodobne. Nie chcieliśmy go. Bardziej miłowaliśmy ciemność niż światłość, a jednak On nas z niej wyzwolił. Niektórzy z nas mieli bardzo twarde serca. Niektórzy pogrążyli się w grzechu bardzo głęboko. Są tutaj ludzie będący cudami Bożej łaski.

Niegdyś byli niezwykłymi przykładami grzechu, a jednak miłość Boga ich odszukała i wyprowadziła. Zabrała ich od baru szynkowni, zabrała ich z teatru, niektórych wyprowadziła nawet z domu rozpusty. Obmyła ich i oczyściła, sprawiła, że zasiedli wśród ludu Bożego, pokochali Jego drogi i rozradowali się Jego drogim imieniem.

Dlaczego Bóg nie miałby uczynić tego samego z tobą? Znam dwadzieścia powodów, dla których nie powinien, ale powiem ci jedną rzecz, którą On powiedział: „Tego, który do mnie przychodzi, w żadnym razie nie odrzucę”. Jeśli więc do Niego przyjdziesz, nie odrzuci nawet ciebie. Przyjść do Niego to zaufać Mu. To znaczy: zaufaj Chrystusowi, że cię zbawi, a wszystko jest dokonane i jesteś zbawiony. Na tym polega to wielkie dzieło.

Gdy dusza świadoma swego grzechu widzi, że Chrystus przez swoją krew dokonał przebłagania, przychodzi i całkowicie zdaje się na tę ofiarę krzyża — wtedy grzech zostaje odpuszczony. A ponieważ został odpuszczony, grzesznik, któremu przebaczono, jest wdzięczny i mówi: „Nie będę dalej trwał w tym grzechu”. Odrzuca go więc i przez miłosierdzie Boga zostaje wprowadzony w życie świętości.

O, obyśmy wszyscy mogli powiedzieć słowami naszego tekstu — a jeśli nie wszyscy możemy to powiedzieć dziś wieczorem, mam nadzieję, że wkrótce będziemy mogli: „Dziękując Ojcu, który nas uzdolnił do udziału w dziedzictwie świętych w światłości, uwolnił nas spod władzy ciemności i przeniósł do królestwa swego umiłowanego Syna”.