Befreiung aus der Macht der Finsternis

„Der uns aus der Macht der Finsternis errettet hat.“ — Kolosser 1,13.

FINSTERNIS wird in der Schrift gebraucht, um sehr vieles auszudrücken. Manchmal steht sie für Trauer. „Eine Nacht des Weinens“ ist eine unter uns geläufige Wendung. Wir sprechen auch davon, „in der Finsternis zu wandeln und kein Licht zu sehen“. Wir sagen oft zueinander, unser Gemüt sei dunkel und trübe, wenn uns die Nebel und Schwaden der Trauer umgeben.

Wie oft könnten wir in diesem Sinne von unserem himmlischen Vater sagen, dass er uns „aus der Macht der Finsternis errettet hat“! Er hat uns in unseren irdischen Schwierigkeiten und Lebensumständen geholfen oder uns zugeflüstert: „Wie deine Tage, so soll deine Kraft sein.“ Er hat unsere Nacht des Weinens in einen Morgen der Freude verwandelt, Sack und Asche weggenommen und uns Freudenöl gegeben.

Gepriesen sei sein Name für all dies! Lasst uns nicht undankbar sein und nicht vergessen, wie oft er unsere Trauer in einen Reigen und unser Sacktuch in Scharlach und feines Leinen verwandelt hat.

Doch Finsternis bedeutet in der Schrift häufig auch Unwissenheit. Einst waren wir so sehr in der Finsternis, dass wir selbst verblendet waren. „Der Gott dieser Welt“ hat unsere Augen verblendet, damit das Licht des herrlichen Evangeliums uns nicht erleuchte. „Wir, die wir einst Finsternis waren, sind jetzt Licht im Herrn.“ Eines der vielen gnädigen Ziele der Sendung Christi war es, die Finsternis menschlicher Unwissenheit zu vertreiben und Licht in den Verstand des Menschen auszugießen.

Ich danke Gott, dass viele von uns zwar vergleichsweise wenig wissen, aber doch dies wissen: Einst waren wir blind, jetzt aber sehen wir. Wir wissen etwas über uns selbst, das uns demütigt, und wir wissen auch etwas über den gnädigen Gott, sodass wir uns freuen können, von ihm gerettet zu sein. Gott hat uns also in diesem Sinne aus der Macht der Finsternis errettet. Lasst uns dafür dankbar sein. Verlange sehnlich nach mehr Erkenntnis; doch, gläubiger Mensch, sei dankbar für das, was du bereits hast.

Denke daran: Das Wenige, das du schon von der rettenden Wahrheit weißt, ist unschätzbar kostbar; denn Jesus Christus zu erkennen ist ewiges Leben. Und solltest du diesseits des Grabes nie mehr hinzulernen, so weißt du doch etwas, das deine Zunge für immer zu heiligem Gesang bewegen sollte — zu einem jubelnden Danklied für den, der dich solch kostbare Wahrheit gelehrt hat. Ja, „er hat uns aus der Macht der Finsternis errettet“.

Finsternis stellt häufig auch Satan und den geheimnisvollen geistlichen Einfluss dar, den er auf den menschlichen Verstand ausübt. Er wird „der Fürst der Finsternis“ genannt. Finsternis scheint sein Element zu sein. Gott ist der „Vater der Lichter“; Satan dagegen scheint der Vater des Dunkels und der Finsternis zu sein.

Zwei Elemente liegen jetzt in dieser irdischen Welt im Krieg miteinander: Christus, das Licht, das wahre Licht, und Satan — die Sünde, dichte Finsternis, eine Finsternis, die man greifen kann. Es ist die ägyptische Finsternis, in die wir von Natur aus hineingeboren werden und aus der uns allein Gottes übernatürliche Kraft errettet, die sich in seinem Heilsplan aus Gnade offenbart. Geliebte, Satan versucht uns noch immer, doch wir stehen nicht unter seiner Macht. Wir müssen mit ihm kämpfen, aber wir sind nicht seine Sklaven.

Er ist nicht unser König. Er hat kein Recht über uns. Wir gehorchen ihm nicht; wir werden auf seine Versuchungen nicht hören. Durch Gottes Gnade wollen wir ihm trotz all seines Widerstands offen die Stirn bieten und uns auf unserem Weg zum Himmel durchkämpfen.

Er „hat uns aus der Macht der Finsternis errettet“. O welch ein Erbarmen ist es, dass der Mensch, ein so armseliges Geschöpf, der Macht jenes gewaltigen Geistes entkommen kann — Diabolus, Satan, dem Verderber! Es war ein wunderbarer Augenblick, als nach Bunyans Schilderung Hoffnungsvoll und Christ erlebten, dass sich der Schlüssel im Schloss drehen ließ und sie aus der Burg des Riesen Verzweiflung herauskommen konnten.

Ein wunderbarer Augenblick war es, sage ich, als sich nach Meister Bunyan der Schlüssel in jenem großen Schloss drehte, das das eiserne Tor verschloss.

Um John Bunyans eigene Worte zu gebrauchen: „Das Schloss ging verdammt schwer.“ In allen neueren Ausgaben der „Pilgerreise“ steht: „Das Schloss ging ungemein schwer.“ Das ist die feinere Ausdrucksweise. Doch John Bunyan meinte genau das, was er sagte. Er deutete damit an, dass auf der Seele des Menschen wegen seiner Sünde ein solches Empfinden des Zornes Gottes lastete, dass er sich schon der Verdammnis selbst nahe fühlte. Und doch drehte sich gerade da der Schlüssel im Schloss, und das eiserne Tor öffnete sich.

Ihr erinnert euch: Gerade als der alte Riese Verzweiflung erwachte und den Pilgern nachsetzen wollte, um sie zu ergreifen, befiel ihn einer seiner Ohnmachtsanfälle. O welch ein Entrinnen vor dem Riesen Verzweiflung! Und doch ist das wenig im Vergleich dazu, Satan zu entkommen. Satan ist der Fürst der Macht der Luft, und menschliche Verzweiflung ist nur einer seiner Diener, einer der düsteren Offiziere in seinem höllischen Regiment.

Satan selbst zu entkommen! O davon soll im Himmel gesungen werden! Mögen die Engel, die niemals gefallen sind, uns helfen, im Triumph über jene gefallenen Geister zu singen, aus deren Gewalt Gottes Gnade uns befreit hat. „Er hat uns aus der Macht der Finsternis errettet und in das Reich des geliebten Sohnes Gottes versetzt.“

Ich möchte jedoch heute Abend, da wir nicht über all dies sprechen können und das Gebiet so weit ist, das Wort „Finsternis“ in seiner engeren Bedeutung betrachten: als Sünde. Sünde ist eine schreckliche sittliche und geistliche Finsternis, die sich über den menschlichen Verstand ausgebreitet hat. Doch unser Text sagt uns, und wir haben es selbst erfahren, dass er uns „aus der Macht der Finsternis errettet hat“.

Lasst uns erstens von der Macht der Finsternis sprechen, aus der wir errettet sind; zweitens von der Aussage, die hier darüber gemacht wird; und drittens von den Folgerungen, die sich unweigerlich aus dieser Aussage ergeben.

Sprechen wir also zunächst ein wenig über:

I. DIE MACHT DER SÜNDE, AUS DER WIR ERRETTET WORDEN SIND, wie sie hier unter dem ausdrucksvollen Bild der „Macht der Finsternis“ dargestellt wird.

Was ist „die Macht“ der Finsternis? Ich nehme an, jeder wird zugeben, dass sie eine Wirkung hat, die zum Schlummer neigt. Sie wirkt beruhigend. Gott hat uns die Nacht zum Schlafen gegeben. Ob in der Finsternis selbst tatsächlich eine Kraft liegt, Schlaf hervorzurufen, weiß ich nicht. Doch ich weiß, dass man, wenn man auf seinem Bett liegt, im Dunkeln viel leichter einschläft als im vollen Sonnenlicht.

An der Finsternis scheint etwas Dämpfendes zu sein, etwas, das dem Menschen hilft, in den Zustand der Untätigkeit zu sinken, den wir „Schlaf“ nennen. Nun, Geliebte, betrachtet das Menschengeschlecht. Die Menschen stehen unter der Macht der Finsternis und schlafen deshalb.

Sagt der Apostel nicht zu uns, die wir aus dieser Macht errettet sind: „Lasst uns nicht schlafen wie die anderen“? „Die da schlafen“, sagt er, „schlafen in der Nacht“, denn das ist die rechte Zeit zum Schlafen. Die Nacht mit ihrem Rabenflügel scheint ihn hervorzurufen. „Wir aber, die wir dem Tag gehören, wollen nüchtern sein und den Brustpanzer der Liebe anlegen.“ Ich sage: Blickt in die Welt hinaus, und ihr werdet Menschen sehen, die unter der einschläfernden Wirkung der Sünde dem Schlummer ergeben sind.

Glaubt ihr, die Menschen würden so weitersündigen, wie sie es tun, wenn die Sünde sie nicht verdummte, sie am Gebrauch ihrer Vernunft hinderte, ihr Gewissen erstickte und ihnen nicht erlaubte, die Dinge richtig voneinander zu unterscheiden? Könnt ihr euch vorstellen, ein Mensch würde um weniger Tage fleischlicher Lust willen das Risiko ewigen Elends eingehen, wenn die Sünde ihn nicht auf die eine oder andere Weise betört und zum Narren gemacht hätte? Könnt ihr begreifen, dass ein Mensch die Botschaft von der vergebenden Barmherzigkeit durch Jesus Christus hört und die ernste Zusicherung empfängt, Gott werde ihn annehmen und aufnehmen, wenn er von seinem Irrweg umkehrt — und dass er diese Botschaft dann leichtfertig behandelt, fortgeht und sie sogar verspottet? Würde er das tun, wenn die Sünde ihn nicht selbst in diesen Dingen so unvernünftig gemacht hätte — wenn nicht zum Toren, so doch zum Wahnsinnigen, der nicht denken will? Er wählt willentlich sein eigenes Verderben, richtet sich selbst zugrunde, und das mit einer Art satanischer Bosheit gegen sich selbst ebenso wie gegen Gott. Lieber will er ewiges Elend erben, als die armseligen Freuden der Zeit aufzugeben; lieber an den leeren Hülsen dieser Welt schmausen, als zu kommen, sich an den Tisch der Barmherzigkeit zu setzen und von der Gnade zu essen und zu trinken, die Gott bereitet hat.

So ist es also ganz klar — die Beobachtung zeigt es uns, und wir haben es auch an uns selbst erfahren —, dass die Sünde eine einschläfernde, einlullende, schlafbringende Kraft hat. Sie macht die Menschen sorglos und gleichgültig. Sie lässt sie sagen: „Ich lasse es darauf ankommen! Was die Zukunft bringen mag, kümmert mich nicht.“ Sie führt den Menschen mit verbundenen Augen bis an den Rand der Verdammnis, mit einem Herzen wie dem Nabals, das zu Stein geworden war — gleichgültig selbst gegenüber den „Schrecken des Herrn“ und dem „kommenden Zorn“.

Doch gepriesen sei sein heiliger Name! „Er hat uns aus der Macht der Finsternis errettet.“ Ich hoffe, wir schlafen nicht. O Christ, wenn du sorglos bist, wenn du schläfst, wenn dein Herz heute Abend schwer und stumpf ist, möchte ich zu dir kommen und deiner Seele dies unmittelbar zuflüstern: „Er hat uns aus der Macht der Finsternis errettet.“ Wir sollen jetzt tätig, ernsthaft, eifrig und voller hingebungsvollen Lebens sein. Wenn die Unbekehrten schlafen, handeln sie nur ihrer Natur gemäß. Sie sind im Dunkeln; deshalb schlafen sie.

Was können sie anders tun? Ihr aber seid im Licht. Ihr wisst, dass ihr gerettet seid, und freut euch in Jesus Christus. O schlaft nicht, meine Brüder! Da euer Tag nur wenige Stunden hat, arbeitet, solange er währt. Macht es euch zur Freude und zur Lust, eure Mittel und euch selbst im Dienst dessen hinzugeben, „der uns aus der Macht der Finsternis errettet hat“.

Eine zweite Macht der Finsternis liegt im Verbergen. Die Finsternis vermag Dinge zu verdecken. Welch eine Dunkelheit hatten wir gestern Nacht! Als ich von einem auswärtigen Dienst nach Hause kommen wollte, meinte ich, ich würde meinen Weg niemals finden. In dem dichten Nebel, der einen umgab, konnte man kaum die eigene Hand sehen. Häuser und Bäume, die man sofort erkannt hätte und die einem gezeigt hätten, wo man war, waren alle verborgen. Man sah nichts.

Es wäre wahrhaftig eine sehr kleine Welt, wäre sie nicht größer als das, was man damals sehen konnte. Finsternis verbirgt Dinge. Mag die Landschaft dort noch so herrlich sein, wenn ihr auf dem Bergrücken steht: Ist die Sonne untergegangen und hat die Nacht ihre Flügel über alles gebreitet, so könnt ihr nichts sehen.

Der Führer mag euch noch so sehr erzählen, dort liege ein silberner See, dort der Schwarzwald, und in weiter Ferne seien Bergkämme mit ewigem Schnee bedeckt — ihr könnt nichts sehen. Die Nacht hat alles wirksam ausgelöscht. Genauso ist es mit der Macht der Sünde. Sie verbirgt dem menschlichen Verstand, was er sehen sollte. Der Mensch ist verloren, doch er weiß es nicht; er sieht die Klippen nicht, die unmittelbar vor ihm liegen.

Der Mensch muss bald vor Gottes Richterstuhl stehen und sein Urteil empfangen, doch er weiß es nicht — ich meine: Sein Herz weiß es nicht. Er lebt leichtfertig weiter und kümmert sich um nichts davon. Dass die Seuche in ihm steckt, in seinem verlorenen Zustand, glaubt er nicht. Er hört die Wahrheit, dass Jesus Christus in die Welt gekommen ist, um Sünder zu retten, doch sie ist ihm gleichgültig. Und die teuren, kostbaren Güter des Gnadenbundes kümmern ihn nicht.

Mag die Barmherzigkeit noch so reich und der Trost noch so rein sein, er weiß überhaupt nichts davon, denn er ist im Dunkeln. Alles ist für ihn dunkel, dunkel, dunkel — mitten im Glanz des Mittags.

Ich glaube, ehrlich und demütig sagen zu dürfen, dass ich mich bemühe, so deutlich zu sprechen, wie ein Mensch nur sprechen kann, und mir nichts aus überaus feinen Worten mache. Und doch zweifle ich nicht daran, dass Dutzende in dieses Haus kommen und es wieder verlassen mit den Worten: „Nun, ich verstehe es nicht!“ Wie könnten sie auch? Sie stehen unter der Macht der Sünde, die die klarste Wahrheit verwirrend macht und ihren Augen verbirgt, was selbst das kleinste Kindlein in der Gnade deutlich erkennen kann.

Doch, Geliebte, „er hat uns aus der Macht der Finsternis errettet“. Jetzt können wir sehen — gepriesen sei sein Name! Der erste Anblick erschreckte uns so sehr, dass wir uns beinahe wünschten, nicht sehen zu können; so furchtbar war er. Doch als wir danach auf Jesus am Kreuz blickten und erkannten, dass in diesem Blick auf den Gekreuzigten Leben lag, und seit wir gelernt haben, beständig auf ihn zu schauen und in seinen Wunden unsere Heilung und in seinem Tod unser Leben zu finden — o ich hoffe, wir danken Gott in jedem Augenblick unseres Daseins, dass er uns „aus der Macht der Finsternis errettet hat“!

Jetzt können wir in ihm unseren Vater erkennen, der einst für uns „der unbekannte Gott“ war. Jetzt können wir in Jesus, dem wir einst fremd waren, unseren eigenen lieben älteren Bruder erkennen. Jetzt können wir auf den Strom des Todes blicken, ohne davor zu erschrecken; denn jenseits davon sehen wir die Türme und Zinnen des neuen Jerusalem, die von Jaspis und Karfunkel glänzen. Wir erwarten den glücklichen Tag, an dem wir mit den Heiligen droben singen werden.

Wie süß ist der Gedanke, dass wir mit diesen unseren Augen unseren Heiland sehen werden! Ja, er hat uns aus der verhüllenden Macht der Finsternis errettet.

Drittens hat die Finsternis eine bedrückende und quälende Macht. Spürt ihr nicht alle, wenn ihr in einem dunklen Zimmer eingeschlossen seid, dass euer Gemüt im Dunkeln zu sinken scheint? Unsere kleinen Kinder, die die menschliche Natur am schlichtesten zeigen und uns sogleich die Wahrheit erkennen lassen, kann man kaum härter bestrafen, als indem man sie im Dunkeln einschließt. Ich hoffe allerdings, dass wir sie niemals so bestrafen, denn das wäre sehr böse.

Sie können es nicht ertragen, halten es nicht aus; und anfangs fürchtet sich das Kleine sogar dann, wenn es nur allein in der dunklen Kammer zu Bett geht.

Was müssen jene Menschen gelitten haben, die in den Kerkern Venedigs eingeschlossen waren — Kerkern unterhalb des Wasserspiegels des Kanals! Vielleicht drang nie ein Lichtstrahl dorthin, außer dem Schein der Kerze des Wärters. Stunde um Stunde waren sie dort eingesperrt, unfähig, Tag und Nacht zu unterscheiden; alles war eine einzige lange, trostlose Nacht. Der grausame Unterdrücker wäre nicht darauf gekommen, hätte er nicht gewusst, wie sehr die Finsternis unserer Natur widerstrebt und unser Gemüt niederdrückt.

Wenn nun Menschen Augen geschenkt werden und sie wirklich sehen können, wird ihnen die Sünde wie Finsternis. Für manche von euch ist sie das freilich nicht. Ein Blinder sieht im Dunkeln ebenso gut wie im Licht. Doch sobald ihr Augen bekommt, beginnt Gott an euch zu handeln, bis ihr empfindet, dass die Sünde für euch Finsternis ist. O welch eine Finsternis! Manche von uns erinnern sich gut daran, wie wir in der Finsternis unserer Sünde wandelten.

Wir versuchten, ein Feuer anzuzünden und uns mit den Funken unserer eigenen guten Werke Licht zu machen, doch jeder Versuch schlug fehl. Wir wären bis heute in der dichten ägyptischen Nacht geblieben, hätte er uns nicht aus der Macht der Finsternis errettet. Nun wissen wir, dass wir leider noch immer sündigen. Doch es erfüllt uns nicht mit Verzweiflung; denn wir haben einen Fürsprecher beim Vater, Jesus Christus, den Gerechten.

Jetzt kommen wir jeden Abend zu unserem Vater, beugen uns in Ehrfurcht tief vor ihm und trauern darüber, dass wir an einem weiteren Tag gesündigt haben. Doch wir trauern nicht hoffnungslos; denn wir denken daran:

„Es gibt einen Quell, gefüllt mit Blut,
Das aus Immanuels Adern fließt;
Und Sünder, die in diese Flut versinken,
Verlieren alle Flecken ihrer Schuld.“

Wir wissen: Als wir in diesen Quell getaucht wurden, sind unsere schmutzigsten Flecken völlig abgewaschen worden. Nun danken wir dem Vater, der uns aus der bedrückenden Macht der Sünde errettet hat. O Christ, wenn du heute Abend deswegen niedergeschlagen bist, wenn du die Worte unseres Textes in diesem Sinne nicht auf dich beziehen kannst, geh zu deinem himmlischen Vater, bete zu ihm und bitte ihn, dir den Blick auf Christus zu schenken, so wie am Anfang. Vielleicht hast du zu viele gute Werke, derer du dich rühmen kannst, und bist deshalb so bedrückt.

Wirf sie alle fort und komm jetzt als armer Sünder mit leeren Händen, der nichts hat, worauf er vertrauen könnte, als das vollbrachte Werk Christi. Du kannst gewiss sein: Wenn du das tust, wird dein Friede noch wie ein Strom sein und deine Gerechtigkeit — die dir verliehene Gerechtigkeit Christi — wie die Wellen des Meeres. Dann wirst du singen: „Dank sei ihm, der uns aus der bedrückenden Macht der Finsternis errettet hat.“

Ich kann bei diesen Punkten nicht verweilen, obwohl sie alle von Interesse sind. Ich muss nun viertens auf etwas hinweisen, das ich die verführerische Macht der Finsternis nennen möchte. Es ist seltsam, aber wahr: Viele lieben die Finsternis. Eben sagte ich, das sei wider die Natur; und in einem Sinne ist es das auch. Die ungefallene Natur konnte Finsternis nicht ertragen, doch die gefallene Natur liebt sie.

Hört, was Gott darüber sagt: „Die Menschen lieben die Finsternis mehr als das Licht, weil ihre Werke böse sind.“ Die Nacht ist die Zeit der Vergnügungen der Welt. Dann schleicht sich der Dieb hinaus, um seine bösen Taten zu tun. „Die sich betrinken, sind in der Nacht betrunken.“ Dann ist die Zeit für „Ausschweifung und Unzucht“. Wie der Apostel sagt, ist es die Stunde des Bösen. Finsternis scheint manche Menschen anzuziehen. Es ist seltsam, aber so ist es. Die verführerische Macht der Sünde gleicht der verführerischen Macht der Finsternis.

Manchmal habe ich gedacht, die Sünde lasse sich gut mit jenen Schlangen vergleichen, die ihre Beute in ihren Bann ziehen. Da ist vielleicht ein armes kleines Tier. Die Schlange blickt und blickt, und statt davonzulaufen, schaut das Geschöpf in jene hellen, funkelnden Augen. Der arme Hase, das Kaninchen oder was es auch sein mag, steht, statt zu entkommen, wie ein Standbild da — vollkommen reglos, gebannt vom Glanz der Schlangenaugen. Dann schnellt die Schlange plötzlich vor und verschlingt ihre Beute.

So ist es mit der Sünde. Vielleicht stehen auch hier heute Abend einige unter ihrer verführerischen Macht. Sie wissen, weil man es ihnen oft gesagt hat, dass die Sünde ihr tödlicher Feind ist. Und doch ist sie so angenehm, so bezaubernd, so verlockend! Wie man sich einen Zauberer vorstellt, der Menschen in Stein verwandeln oder sie dazu bringen kann, seinen Willen zu tun, so scheint die Sünde zu handeln. Schließlich vernichtet sie den Menschen, der einst Gefallen an ihr fand.

Sie ist dein Mundschenk: Sie kommt mit lächelndem Gesicht, hält den funkelnden Becher hin und sagt: „Trink, mein Herr! Sieh die perlenden Bläschen am Rand funkeln! Trink, denn er gleitet so sanft hinunter und funkelt! Trink! Es wird dir die Adern erhitzen und dein Blut prickeln und hüpfen lassen. Es wird dich einen Schauer und eine Freude erleben lassen, wie du sie nie zuvor gekannt hast.“ Und wenn du den Becher an die Lippen setzt, kannst du ihn vielleicht nicht mehr absetzen, obwohl er dir beim Trinken Lippen und Kehle verbrüht und das Innerste verbrennt.

Und während du weitertrinkst, besonders wenn du aus dem Becher der Begierde trinkst, wirst du einen anderen Schauer verspüren, der selbst die Knochen verfaulen und das Mark verwesen lässt. Dann wünschst du, nie geboren zu sein, und verfluchst bitter den Tag, an dem du in diese Welt kamst, um von einem so schrecklichen, so abscheulichen Gift zu trinken, das einem Vorgeschmack der Hölle gleicht. O mein Gott! Wenn hier ein junger Mann ist, der schon aus diesem Becher getrunken hat, so gewähre, dass er ihn mit Gottes Hilfe ein für alle Mal von sich schleudert.

Doch er zieht in seinen Bann — furchtbar in seinen Bann. Hat ein Mensch einmal begonnen, daraus zu trinken, so hält er selten inne, ehe er den letzten Bodensatz des ewigen Verderbens ausgetrunken hat. Aber Gott sei Dank, denn „er hat uns aus der Macht der Finsternis errettet“.

Jetzt kann die Sünde uns nicht mehr in ihren Bann ziehen. Ich kenne dich, du schöne Hexe! Ich kenne dich, du geschminkte Hure! Einst hättest du mich täuschen können, doch jetzt kenne ich dich! Mein Heiland hat mir größere Schönheit gezeigt. Er hat mich gelehrt, welches Unheil aus der Liebe zur Welt und ihren Dingen erwächst. Nun versuchst du mich vergeblich! Ich hoffe, viele hier können sagen: „Er hat uns aus der verführerischen Macht der Sünde, aus der Macht der Finsternis errettet.“

Ich kann jedoch bei diesem Punkt nicht verweilen, sondern muss auf das Fünfte hinweisen. Finsternis hat für manche Menschen etwas Ermutigendes. Sie macht dem Kind Angst, aber den bösen Menschen macht sie kühn. Im Dunkeln zieht der Löwe auf Beute aus, und alle Tiere des Feldes gehen hinaus, um Nahrung zu suchen. Die Sonne würde sie erschrecken, doch mit der Finsternis kommt ihnen Kühnheit. O wie erstaunlich vermag die Sünde manche Menschen zu erdreisten!

Vielleicht bist du, mein lieber Freund, heute Abend hierhergekommen, hast aber heute Nachmittag etwas gesagt, was du vor zehn Jahren nicht gesagt hättest. Ach, junge Frau, du hast schon etwas getan, vor dem du noch vor einem einzigen Jahr zurückgeschreckt wärst! Ach, Kaufmann, du hast bereits ein zweifelhaftes Geschäft abgeschlossen, das du vor wenigen Monaten noch verachtet hättest! Seht ihr: Ihr tatet nach und nach Unrecht. Hattet ihr einmal Unrecht getan, so bekamt ihr Mut, weiteres zu tun — und noch weiteres und noch weiteres.

Über eurem Denken liegt die Finsternis der Sünde. Ihr seid kühner im Sündigen geworden; doch das ist eine armselige Kühnheit, die von der Finsternis abhängt. Es ist tatsächlich die Finsternis Satans. Wegen der tiefsten Finsternis seines Denkens und Geistes ist Satan der verwegenste aller Geister im Kampf gegen den Gott des Himmels und der Erde.

Hütet euch vor der ehernen Stirn! Es ist großartig, wenn ein Christ dem Bösen wie eine eiserne Säule widersteht. Doch gegen Gott und die Wahrheit zu einer eisernen Säule zu werden, ist ein Zeichen der Verwerfung — und manche Menschen werden so. Sie sündigen, bis die Gewohnheit eine zweite Natur hervorbringt. Wenn die Sünde uns anfangs in ihrem Netz fängt, sind es die feinsten Spinnfäden, die man kaum sehen kann. Es scheint, als könne man sich in einem Augenblick davon losreißen.

Dann werden sie zu seidenen Banden, danach immer fester, bis der Mensch in ein Gewirr von Tauen gehüllt scheint. Jedes Tau verhärtet sich und wird wie Eisen oder dreifacher Stahl, bis es schließlich kein Entrinnen mehr gibt. Denn die Sünde gewinnt täglich an Kraft, bis sie eine ungeheure Macht über die Menschen erlangt.

Menschen reden jetzt über etwas und lachen darüber, was sie einst erschauern ließ. Sie begehen eine Tat, wischen sich dann den Mund ab und sagen: „Aha! Aha!“ Eine Tat, an die sie früher ebenso wenig gedacht hätten, wie daran, ohne Flügel über die Himmel emporzusteigen. Hasaël sagte: „Ist dein Knecht ein Hund, dass er solches tun sollte?“ Und doch, Hund oder nicht: Er tat genau das, was er selbst für unmöglich gehalten hatte.

Nun hoffe ich, dass wir, wenn wir in dieser Hinsicht aus der Macht der Sünde errettet sind, nicht mehr beim Unrechttun gefunden werden; und falls wir Unrecht getan haben, dass wir uns deswegen demütigen.

Dann sollten wir reumütig und zerbrochenen Geistes sein. Statt zu prahlen, mit den Fingern zu schnippen und zu sagen: „Das ist nichts“, sollten wir beschämt zu Bett gehen oder errötend, trauernd und weinend vor das Angesicht unseres Vaters treten und sagen: „Gott, sei mir Sünder gnädig.“ Welch ein Segen ist es, ein zerbrochenes Herz zu haben! Danke Gott für ein zartes Gewissen. Und wenn du eines hast, spiele niemals damit. O junger Mann, spiele niemals mit einem zarten Gewissen! Es ist ein solcher Segen, es zu besitzen.

O pflege es und bitte den Herrn, dein Herz hinsichtlich der Sünde immer zarter zu machen, damit du sie mit vollkommenem Hass hasst. Er hat uns aus der Macht der Sünde errettet.

Noch eines, dann verlasse ich diesen Punkt. Die Finsternis scheint eine Art prophetischer Macht zu besitzen. Würden unsere Astronomen uns eine bevorstehende Sonnenfinsternis nicht ankündigen, so würde, daran zweifle ich nicht, die halbe Welt furchtbar erschrecken, sobald die Sonne dunkel würde. Die Menschen würden zueinander sagen: „Das Gericht kommt.“ Das ist gewöhnlich ihr Gedanke.

Wird der Tag ungewöhnlich dunkel, meinen sie, etwas Schreckliches stehe bevor, und fragen, ob dies nicht die Zeit sei, in der man das Gericht erwarten müsse, und so weiter. Finsternis scheint ein Vorzeichen des Unheils zu sein. So ist die Sünde. Mein lieber Hörer, wenn du die Stimme der Sünde hörst, sagt sie dir in deinen nüchternen Augenblicken — sie kann nicht anders, als es dir zu sagen —, dass ein Gericht bevorsteht.

„Seid gewiss, eure Sünde wird euch finden.“ „Gott wird jedes Werk vor Gericht bringen.“ Über jedes unnütze Wort, das die Menschen reden, werden sie am letzten Tag Rechenschaft geben. Doch der Christ weiß, dass ihm die Finsternis der Sünde nichts dergleichen vorhersagt. Er steht unter dem Kreuz Christi und weiß, dass die Sünde sich an Jesus auf diesem Kreuz erschöpft hat, damit sie die an Jesus glaubende Seele nicht einen einzigen Augenblick antasten kann.

Nun kann der Christ trotz allem sagen: „Mir ist vergeben. Ich bin ein Denkmal der Gnade. Ich bin ein durch Blut geretteter Sünder. Ich freue mich, dass meine Sünde weggetan ist und ich deshalb gerettet bin.“ So „hat er uns aus der Macht der Finsternis errettet“.

Nun möchte ich eure Aufmerksamkeit für eine Weile auf die zweite Wahrheit in diesem Text richten, nämlich:

II. DIE AUSSAGE, DIE HIER ÜBER DIE MACHT DER FINSTERNIS GEMACHT WIRD.

Beachtet zuerst: Es ist eine Aussage voller Gewissheit. „Er hat uns errettet.“ Paulus sagt nicht, er hoffe es, sondern erklärt bestimmt: „Der uns errettet hat.“ Brüder und Schwestern, können wir mit derselben Bestimmtheit sprechen? Lasst uns nicht zufrieden sein, bis wir es können; denn wenn wir an ihn geglaubt haben, „hat er uns errettet“. Wenn unser Vertrauen tatsächlich auf seinem vollbrachten Werk und seiner vollkommenen Gerechtigkeit ruht, dann hat er uns errettet.

Das ist keine Frage zum Erörtern und nichts, worüber man einen Streit beginnen müsste. Es ist so; es muss so sein. Denn jede Seele, die in Christus ist, hat er aus der Macht der Finsternis errettet und in sein eigenes Reich versetzt.

Beachtet weiter: Es ist eine Aussage voller Einsicht. Derjenige, der sie aussprach, wusste, was er sagte. Er war ein zuverlässiger Theologe; denn er sagt: „Der uns errettet hat.“ Er sagt nicht: „Wir sind irgendwie herausgekommen“, sondern: „Er hat uns errettet.“ Ich wünschte, manche hätten viel klarere Vorstellungen als bisher darüber, wer es ist, der rettet.

Wenn das Heil vom Menschen kommt, nun, dann sagt es. Und wenn Sünder sich selbst retten, dann gebt ihnen doch unbedingt das Verdienst, den Ruhm und das Lob dafür. Wenn aber Gott es ist, der rettet, dann gebührt ihm dafür die alleinige und volle Ehre. „Das Heil ist des Herrn.“ Sünder, du solltest nicht versuchen, dich selbst zu retten. Du kannst es nicht. Wenn du es könntest, warum wäre Christus gekommen, um dich zu retten? Dein Heil liegt nicht in deinen Händen.

„So liegt es nicht an dem, der will, noch an dem, der läuft, sondern an Gott, der Erbarmen zeigt.“ Die ganze Sache des Heils liegt beim ewigen Vater, durch Jesus Christus. Er ist das Alpha und das Omega unseres Heils. Derjenige, der diesen Vers schrieb, war also offenbar ein zuverlässiger Theologe; denn er schreibt die Ehre dem zu, dem sie gebührt: „Der uns errettet hat.“

Weiter ist es eine Aussage voller Dankbarkeit. Betrachtet ihr den Zusammenhang, so findet ihr die Worte: „Dem Vater Dank sagend.“ Welch eine köstliche Gnadengabe ist die Dankbarkeit! Es ist etwas so Himmlisches, dankbar zu sein. Ich wünschte, wir nähmen uns etwas mehr Zeit dafür, von Gottes Güte im Innersten bewegt, und betrachteten alles, was er für uns getan hat, und all unsere Unwürdigkeit, die diese Liebe umso wunderbarer macht.

Welche Freude liegt in der Dankbarkeit: sprachlos am Fuß des Kreuzes niederzufallen und den Dank zu empfinden, den wir nicht aussprechen können; oder aufzustehen und zu singen: „Gepriesen sei sein Name“; oder anderen die Güte des Herrn zu erzählen und zu sagen: „Er hat gnädig an mir gehandelt und wird gnädig an mir handeln.“ Brüder, haltet euch oft im heiligen, geweihten Palast der Dankbarkeit auf. Nichts wird euch für den Dienst mehr stärken als heilige Dankbarkeit gegen Gott für seine Wohltaten.

Über diesen letzten Punkt hätten wir noch viel sagen können. Doch wir überlassen es euch, es euch selbst zu sagen. So wollen wir mit der dritten Wahrheit schließen, die hier aufleuchtet, nämlich:

III. DEN FOLGERUNGEN, DIE SICH AUS DIESER AUSSAGE ZIEHEN LASSEN.

Die erste Folgerung betrifft die Lehre. Da ich sie bereits berührt habe, will ich sie nur kurz andeuten und dann weitergehen. Sie lautet: Die Errettung aus der Macht der Sünde ist ebenso Gottes Werk wie die Befreiung von der Schuld der Sünde. Wo wir Rechtfertigung suchen, dort müssen wir auch Heiligung suchen. Denn wie wir durch Jesus Christus gerechtfertigt werden, so müssen wir erwarten, auch die Heiligung aus himmlischer Quelle zu empfangen. Wir können nicht den einen Segen durch den Geist und den anderen durch das Fleisch empfangen.

Hinsichtlich der Lehre würden wir aus dem Text also folgern: Für unsere Heiligung und unsere Errettung aus der Macht der Sünde müssen wir ganz und allein auf unseren himmlischen Vater blicken.

Der nächste Beleg liegt in der Erfahrung. „Er hat uns errettet.“ Nun sollte ich in meiner Seele erfahren, dass ich so errettet bin. Wenn ich es nicht empfinde, sollte mich das elend machen, bis ich es erfahre; denn früher oder später war dies die Erfahrung jedes wahren Christen. Er hat uns aus der Macht errettet. Manchmal mögen wir im Dunkeln sein, doch es wird keine Macht über uns haben und uns nicht versklaven. Die Sünde wird nicht über euch herrschen; denn ihr seid nicht unter dem Gesetz, sondern unter der Gnade.

Die Folgerung aus der Erfahrung sei also: „Ich bin entschlossen, glücklich zu sein. Ja, ich will — ich will mich in Gott freuen; denn er hat errettet.“

Die nächste Folgerung ist praktisch. Sind wir aus der Macht der Finsternis errettet, so lasst uns nicht wieder unter ihre Macht geraten und keine faulen Kompromisse mit ihr schließen. Aus dem Verhalten mancher Menschen, die sich zum Glauben bekennen, könnte man meinen, sie seien überhaupt nicht aus der Macht der Finsternis errettet, sondern hätten nur Hilfe erhalten, sich von einer besonders auffälligen Sünde fernzuhalten. Wenn ich manche von fuchsjagenden Christen, kartenspielenden Christen, Christen, die nie in der Gebetsversammlung sind, und Christen ohne Eifer um die Seelen reden höre, dann könnten sie meines Erachtens ebenso gut von Engeln reden, die nicht im Himmel sind, oder von Engeln, die niemals Gottes Stimme gehorchen! Das sind Scheinchristen. Sie sind keine echten Christen. Sie gehören zur Welt und tun die Dinge der Welt.

Wir dürfen daraus schließen, dass ihre Herzen und ihre Natur weltlich sind. Denn wären sie geistlich, so würden sie geistliche Dinge lieben, und ihre Herzen wären mit geistlichen Übungen beschäftigt.

Brüder, Gottes Gnade ist nicht bloß in uns gekommen, um uns von einigen wenigen auffälligen Lastern fernzuhalten, sondern um uns ganz aus der Macht der Finsternis zu befreien. Wenn ich aber manchmal in die Sünde gehen kann — nur gelegentlich zum Vergnügen —, dann beweist das, dass mir die Befreiung fremd ist, die Jesus Christus seinem wirklich berufenen und wiedergeborenen Volk schenkt.

Und nun die letzte Folgerung, eine hoffnungsvolle Folgerung: Hat er uns aus den Mächten der Finsternis errettet, so wird er uns den ganzen Weg hindurch erretten. Wenn er diese große Tat für uns vollbracht hat, was wird er dann nicht für uns tun? Hat er uns aus der gewaltigen Macht der Sünde errettet, so wird er uns gewiss auch aus der Macht des Todes erretten. Wenn die Sünde weggenommen ist, warum sollten wir uns fürchten? Hat er uns aus der Macht der Finsternis errettet? Dann wird er uns gewiss in unseren täglichen Nöten helfen.

Hat er seinen eigenen geliebten Sohn gegeben, um unsere Sünde wegzunehmen, und sollte er uns nicht Brot und Wasser geben? Hat er unsere Seelen mit dem schönen Gewand der Gerechtigkeit bekleidet, das Christus gewoben hat, sollte er es uns dann an gewöhnlicher Kleidung fehlen lassen? O lasst uns guten Mutes sein! Der gute Gott der Gnade kann kein schlechter Gott der Vorsehung sein. Er, der uns so reichlich mit himmlischem Brot nährt, kann uns nicht aus Mangel an irdischem Brot verhungern lassen. Er hat uns errettet. Wir haben bereits das größte Erbarmen empfangen, und der kleineren Wohltaten dürft ihr ganz gewiss sein.

Als Sir Francis Drake auf der Themse bei Greenwich von einem Sturm überrascht wurde, sagte er: „Was? Angst vor einem Sturm? Dreimal um die Welt gefahren und jetzt Angst, in einem Graben zu ertrinken? Nein!“ Und gewiss wollen wir, die wir eine ganze Welt der Zucht und Trübsal umsegelt haben, über deren Köpfe Wogen und Wellen hinweggegangen sind, in dieser gegenwärtigen Not nicht ertrinken. Willst du es etwa, mein lieber Freund? Du wirst in diesem Graben nicht umkommen. Du wirst sicher nach Hause gelangen.

Er, der dich aus der Macht der Finsternis errettet hat, wird seine Hand und seine Hilfe niemals zurückziehen, bis er dich durch die Perlentore geführt, dir die Krone aufs Haupt gesetzt, den Palmzweig in die Hand gegeben, das schneeweiße Gewand um die Schultern gelegt und das neue Lied ewiger Freude in deinen Mund gelegt hat — Lobpreis für immer und ewig. Sei also guten Mutes.

Und dann gibt es diese Folgerung für manche von euch, die noch nicht bekehrt sind: Wenn Gott uns errettet hat, warum sollte er dann nicht euch erretten? Bei manchen von uns, die errettet worden sind, schien es doch höchst unwahrscheinlich, dass sie jemals errettet würden. Wir wollten es nicht. Wir liebten die Finsternis mehr als das Licht, und doch hat er uns daraus errettet. Manche von uns waren sehr hartherzig. Manche hatten sich sehr tief in die Sünde gestürzt. Es sind hier Menschen, die Wunder der göttlichen Gnade sind.

Einst waren sie außerordentliche Beispiele der Sünde, und doch suchte die Liebe Gottes sie auf und führte sie heraus. Sie holte sie von der Theke der Schankwirtschaft, holte sie aus dem Theater, manche sogar aus dem Bordell. Sie wusch und reinigte sie, ließ sie unter Gottes Volk sitzen, seine Wege lieben und sich an seinem teuren Namen freuen.

Und warum sollte Gott dasselbe nicht mit dir tun? Ich kenne zwanzig Gründe, warum er es nicht tun sollte. Doch ich will dir etwas sagen, das er gesagt hat: „Wer zu mir kommt, den werde ich keinesfalls hinausstoßen.“ Wenn du also zu ihm kommst, wird er auch dich nicht hinausstoßen. Zu ihm zu kommen heißt, ihm zu vertrauen. Das bedeutet: Vertraue Christus, dass er dich rettet, und alles ist vollbracht, und du bist gerettet. Das ist das große Werk.

Wenn eine Seele, die sich ihrer Sünde bewusst ist, erkennt, dass Christus durch sein Blut Sühnung vollbracht hat, und kommt und sich ganz auf jenes Opfer am Kreuz wirft, dann ist die Sünde vergeben. Weil nun die Sünde vergeben ist, ist der begnadigte Sünder dankbar und sagt: „Ich werde in dieser Sünde nicht weitermachen.“ So legt er sie ab und wird durch Gottes Erbarmen in ein Leben der Heiligkeit geführt.

O könnten wir doch alle mit den Worten unseres Textes sagen — und wenn wir es heute Abend noch nicht alle können, so hoffe ich, dass wir es bald vermögen —: „Dem Vater Dank sagend, der uns befähigt hat, am Erbe der Heiligen im Licht teilzuhaben, und uns aus der Macht der Finsternis errettet und in das Reich seines geliebten Sohnes versetzt hat.“